San Juan Damasceno, nacido en Damasco en una familia árabe cristiana, abandonó la administración del califato para abrazar la vida monástica. Su obra teológica, su defensa de las imágenes y su profunda contribución a la liturgia oriental lo convirtieron en uno de los grandes doctores de la Iglesia.

Por Analía Montenegro | josenizzo.info

Juan Damasceno nació en Damasco, Siria, en el seno de una familia cristiana influyente, heredando desde joven la gestión económica del califato. Sin embargo, sus estudios de filosofía y teología en Constantinopla junto al monje Cosmo marcaron un giro definitivo: tras algunos años, dejó la vida cortesana para dedicarse plenamente a la vida monástica.

Alrededor del año 700 eligió el camino ascético, decidido a vivir el Evangelio de manera radical. Antes de ingresar al monasterio de Mar Sabas, entre Jerusalén y Belén, distribuyó sus bienes entre los pobres, liberó a sus siervos y peregrinó a pie por Palestina. Junto con su hermano —quien sería obispo de Maiouna— se hizo monje, fue ordenado presbítero y más tarde predicador en la Basílica del Santo Sepulcro, donde dedicó su vida a la oración, la meditación de las Escrituras y obras de misericordia. Sus escritos e himnos enriquecieron profundamente la liturgia de Oriente.

En su época, la veneración de imágenes no estaba extendida entre los cristianos, marcada aún por la prohibición veterotestamentaria de representaciones de lo divino. El emperador León Isauro impulsó una dura política iconoclasta, ante la cual Juan, a pedido del papa Gregorio III, se convirtió en el principal defensor del culto a las imágenes. Su argumento central se basó en la Encarnación: si el Verbo de Dios se hizo visible en Cristo, su representación también hacía presente al Dios invisible. Además, distinguió con claridad entre adoración —solo dirigida a Dios— y veneración, que puede orientarse a quien es representado en la imagen. Esta distinción fue clave para responder teológicamente a la iconoclasia.

Por su agudeza intelectual y su vasta producción, Juan fue llamado “el Santo Tomás de Oriente”. En 1890 León XIII lo proclamó Doctor de la Iglesia. Entre sus obras se destacan los “Discursos contra los que calumnian las santas imágenes”, el tratado De Fide orthodoxa, síntesis fundamental del pensamiento patrístico y de los concilios, y De haeresibus, sobre las principales herejías de su tiempo. Sus enseñanzas serían ratificadas en el Segundo Concilio de Nicea en 787, tras su muerte.

Una conocida leyenda oriental relata que, acusado falsamente de traición en la corte, le cortaron la mano derecha. Juan rogó ante un icono de la Virgen y, según la tradición piadosa, ella le devolvió milagrosamente la mano. En agradecimiento colocó una mano de plata en el icono, origen del título de la Virgen “Tricherusa”, la de las tres manos. Más allá de su carácter legendario, su intención fue fortalecer la devoción mariana en Oriente.

Junto a su obra doctrinal permanece también su oración a la Virgen, expresión de su profunda espiritualidad:

“Te saludo, oh María,
esperanza de los cristianos.
Acepta la súplica de un pecador que te ama tiernamente,
que te ama entrañablemente,
te honra y pone en ti toda esperanza de salvación.
Gracias a ti tengo vida.
Me conduces de nuevo a la gracia de tu Hijo
y eres la prenda segura de mi salvación.
Te suplico que me liberes de la carga de mis pecados,
destruye la oscuridad de mi mente,
destierra las ataduras terrenales de mi corazón,
reprime las tentaciones de mis enemigos, y guía mi vida,
para que pueda alcanzar por tu medio y bajo tu guía,
a la felicidad eterna del Paraíso.
Así sea.”

La vida y obra de San Juan Damasceno revelan la fuerza de una fe capaz de unir razón, tradición y contemplación. Su defensa de las imágenes, su aporte teológico y su testimonio ascético siguen iluminando la espiritualidad de Oriente y Occidente, recordándonos la centralidad de la Encarnación en la experiencia cristiana.

Analía Montenegro

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