Un informe especial sobre el costo ambiental y sanitario que vive la comunidad de Plaza Huincul mientras la planta de metanol y la refinería de YPF expanden sus operaciones y el sistema de salud colapsa ante la alarmante tasa de enfermedades oncológicas.

Por José Nizzo | josenizzo.info

El progreso que enferma

En el corazón de la Patagonia neuquina, Plaza Huincul se erige como una ciudad paradigmática de la Argentina petrolera. Mientras YPF celebra inversiones millonarias para modernizar su refinería y procesar más crudo de Vaca Muerta, una crisis silenciosa se extiende entre los vecinos: tasas alarmantes de cáncer y enfermedades respiratorias que el sistema de salud público no puede contener.

Este medio investigó la situación ambiental y sanitaria de la comarca, donde las autoridades parecen mirar para otro lado mientras 433 pacientes oncológicos esperan por un tratamiento digno, obligados a viajar más de 100 kilómetros para recibir quimioterapia en Neuquén.

La expansión petrolera: inversión millonaria, impactos invisibilizados

Modernización con cifras récord

En mayo de 2025, YPF finalizó la modernización del Complejo Industrial de Plaza Huincul después de 26 meses de trabajo, con una inversión aproximada de 55 millones de dólares. Las mejoras incluyeron la construcción de un nuevo horno, una estabilizadora de naftas y un compresor de gases de Topping, todo orientado a incrementar el procesamiento de shale oil procedente de Vaca Muerta.

Actualmente, el 80% del petróleo procesado en estas instalaciones proviene de la formación no convencional . El presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, destacó que los trabajos se realizaron «sin ningún tipo de incidente y con los más altos estándares de seguridad» . El complejo produce naftas, gasoil, combustibles para aviación y alberga la principal planta de metanol del país. 

PERO EN NINGUN LADO DICE QUE ES LO QUE SE ESTA HACIENDO O SE VA HACER PARA MITIGAR EL DAÑO Y CONTAMINACIÓN QUE SE PRODUCE CADA DIA.

Antecedentes de contaminación en la región

Los problemas ambientales asociados a la actividad petrolera en Neuquén no son nuevos. Un informe del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, revelado en 1998, evaluaba en casi mil millones de dólares el pasivo ambiental generado por la actividad petrolera en la provincia.

Uno de los casos más emblemáticos ocurrió en 1997, cuando derrames de crudo en Rincón de los Sauces contaminaron el Río Colorado, dejando a la población sin abastecimiento de agua potable y obligando a interrumpir el riego de áreas cultivadas.

Contaminación histórica y sus efectos

En la vecina localidad de Añelo, a apenas 100 km de Plaza Huincul, los vecinos Nora Apablaza y Leopoldo Araneda relataron en 2008 cómo perdieron la salud por la ingesta de agua de red contaminada con hidrocarburos.

«Vine acá a montar un taller mecánico en el año ’89, había mucho trabajo, pero en el año ’93 ya no pude trabajar más: quedé prácticamente inválido, en cuatro años quedamos enfermos», afirmó Araneda . Apablaza describió sus múltiples afecciones: «trastornos digestivos, descamación de la piel, padecimiento osteoarticular, cuadros depresivos y pérdida de sensibilidad en los miembros y de la vista».

La crisis sanitaria: cuando los números hablan por los vecinos

La alarmante estadística del hospital local

El director del hospital de Complejidad Media de Cutral Có y Plaza Huincul, Gastón Zúñiga, reveló cifras contundentes: entre enero de 2021 y mayo de 2024, se registraron 433 pacientes oncológicos en el sistema público . Estas consultas se subdividen en 1.120 (89%) consultas por guardia de emergencia y 144 de consultas ambulatorias (11%).

El desglose por género y edad muestra que el 59% son del sexo femenino y el 35% son pacientes de entre 61 y 75 años. Estas cifras adquieren mayor relevancia cuando se contrastan con la falta de especialistas: en el sistema público no hay ni un solo médico oncólogo que pueda abordarlos.

El viacrucis de los tratamientos

Los pacientes oncológicos de Plaza Huincul y Cutral Co deben enfrentar un viaje de 200 kilómetros (ida y vuelta) para recibir quimioterapia en Neuquén. Esta travesía no solo representa un desgaste físico para personas en tratamiento, sino también un costo económico insostenible para muchas familias.

El director Zúñiga fue contundente al analizar la situación: «Hoy salud pública no está ofreciendo esta alternativa de tratamiento y si uno analiza costo beneficio es más caro trasladar los pacientes. Lo más importante sería la atención oportuna y temprana».

Proyecto de centro oncológico: promesas en el limbo

Frente a esta crítica situación, en agosto del año 2024 se impulsó un proyecto de creación de un centro oncológico para la comarca petrolera, buscando que el futuro centro de día se ubique en el mismo hospital de Plaza Huincul, pero con acceso independiente. El objetivo inicial es que se abra un centro de quimioterapia que permita diagnóstico, tratamiento y seguimiento de pacientes oncológicos… pero la razón de base que enferma día a día a la población no se mitiga, la acción está dirigida a tratar la enfermedad y no la causa.

Perfil de los pacientes oncológicos en Plaza Huincul (2021-2024)

Total de pacientes 433 (100%)
Consultas por guardia 1.120 (89%)
Consultas ambulatorias 144 (11%)
Pacientes mujeres 255 (59%)
Pacientes 61-75 años 152 (35%)

_{Fuente: Hospital de Complejidad Media de Cutral Co y Plaza Huincul}

El contraste: operaciones políticas vs. necesidades vecinales

Mientras la comunidad enfrenta esta emergencia sanitaria silenciosa, las operaciones políticas parecen ocupar el centro de la escena. El intendente Larraza aparece en los medios anunciando proyectos, mientras la realidad hospitalaria muestra una carencia crítica de infraestructura oncológica.

Lo mismo ocurre con las operaciones de relaciones públicas de YPF, que publicita su proyecto de transformación de agua industrial en agua de riego , mientras persisten los testimonios históricos de contaminación y sus efectos en la salud de las comunidades aledañas.

La deuda que crece en silencio

La modernización de la refinería de YPF en Plaza Huincul consolida el rol estratégico de la ciudad en el desarrollo energético argentino. Sin embargo, el progreso económico no puede seguir construyéndose sobre el deterioro silencioso de la salud comunitaria.

Los 433 pacientes oncológicos registrados en el hospital local son sólo la punta del iceberg de una crisis más profunda, que se agrava con cada viaje a Neuquén para recibir tratamiento, con cada familia que debe elegir entre pagar los gastos médicos o cubrir sus necesidades básicas.

Mientras las autoridades celebran las inversiones petroleras y se enredan en operaciones políticas, la deuda con la salud de los vecinos de la comarca sigue creciendo. Desde este medio, nos sumamos a la demanda de que el centro oncológico prometido sea una realidad inmediata, no otra promesa incumplida.

El desafío está claro: el verdadero desarrollo se mide por la salud de su gente, no sólo por los barriles de petróleo producidos.

José Nizzo

josenizzo.info

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