La administración Trump sigue adelante con la primera venta de arrendamientos de petróleo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR).
El desierto gigante de Alaska es el hogar de muchas especies importantes, incluidos osos polares, caribúes y lobos.
Pero después de décadas de disputas, los derechos para extraer petróleo en aproximadamente el 5% del refugio seguirán adelante.
Los opositores han criticado la naturaleza apresurada de la venta, que se produjo pocos días antes de que finalice el mandato del presidente Trump.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, que cubre unos 19 millones de acres (78.000 kilómetros cuadrados), se describe a menudo como el último gran desierto de Estados Unidos.
Es un lugar de importancia crítica para muchas especies, incluidos los osos polares.
En los meses de invierno, las osas preñadas construyen madrigueras en las que dar a luz.
A medida que las temperaturas han aumentado y el hielo marino se ha vuelto más delgado, estos osos han comenzado a construir sus guaridas en tierra .
El refugio también alberga el puercoespín caribú, uno de los rebaños más grandes del mundo, con alrededor de 200.000 animales.
En la primavera, la manada se traslada a la región de la llanura costera del ANWR, ya que es su lugar de parto preferido.
La misma llanura costera es ahora objeto de la primera venta de arrendamiento de petróleo en el refugio.
El impulso para la exploración en el parque ha sido una batalla de décadas entre las compañías petroleras apoyadas por el gobierno estatal y opositores ambientales e indígenas.
Muchos de los representantes políticos de Alaska creen que la perforación en el refugio podría conducir a otro hallazgo importante de petróleo, como el de Prudhoe Bay, al oeste de la ANWR.
Prudhoe Bay es el campo petrolero más grande de América del Norte y los partidarios creen que el ANWR comparte la misma geología y las reservas potenciales de petróleo crudo.
Los ingresos petroleros son fundamentales para Alaska, y cada residente recibe un cheque por alrededor de $ 1,600 cada año del fondo permanente del estado.
En 2017, el proyecto de ley de reducción de impuestos de la administración Trump contenía una disposición para abrir la llanura costera ANWR para la perforación. Se vio como una forma de compensar los costos de los recortes de impuestos.
La Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos ahora está vendiendo los derechos de perforación en 22 extensiones de tierra que cubren aproximadamente un millón de acres. Estos arrendamientos de petróleo y gas tienen una duración de 10 años.
"La administración Trump está avanzando sin hacer los análisis cuidadosos y legalmente requeridos de los impactos que dicha actividad tendrá en el medio ambiente o en la gente de Gwich'in que ha dependido de esta tierra durante milenios", dijo Kristen Monsell, abogada senior de la Center for Biological Diversity, que tiene su sede en Tucson, Arizona, que había solicitado una orden judicial contra la venta.
"Es por eso que los hemos llevado a los tribunales. No podemos permitir que Trump convierta este increíble paisaje en un campo petrolero".
Los informes indican que el interés en las ventas de arrendamiento ha sido bajo.
Si bien las estimaciones sugieren que hay alrededor de 11 mil millones de barriles de petróleo debajo del refugio, no tiene carreteras ni otra infraestructura, lo que lo convierte en un lugar muy costoso para perforar en busca de petróleo.
Varios grandes bancos estadounidenses han dicho que no financiarán la exploración de petróleo y gas en el área.
También está la cuestión de un cambio de liderazgo en la Casa Blanca. El equipo de Biden nombró a Deb Haaland como secretaria del Interior. Tiene constancia de que se opone firmemente a la perforación en el ANWR.
Dado que el cambio climático se convertirá en un enfoque central para la administración de Biden, es probable que los esfuerzos para extraer nuevos combustibles fósiles en Alaska estén sujetos a revisión y retraso.
En última instancia, esto podría limitar el interés y la oportunidad de la exploración petrolera en el refugio.
BBC.com
